Il microsismo sono le onde dell'oceano che si accoppiano al suolo per formare le onde di Rayleigh. Le onde dell'oceano sono onde di gravità che sono dispersive (frequenze diverse viaggiano a velocità diverse) e 0,2 Hz (non 20 mHz) è la frequenza delle onde che viaggiano alla stessa velocità dei venti di tempesta a cui si accoppiano.

Il movimento del suolo non si esaurisce, anche a migliaia di chilometri nell'entroterra, perché le onde di Rayleigh sono legate alla superficie (quindi le onde provenienti da una sorgente puntiforme si diffonderebbero circolarmente invece che sfericamente). Le onde sono prodotte lungo tutta la costa, il che nega la diffusione circolare.